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Résumé :
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Les plus de 50 ans sont, en principe, des adultes mûrs du point de vue psychosexuel et psychosocial qui, dans un processus actif, continuent à devoir résoudre des problèmes développementaux. Ils traversent des conflits inconscients et sont sujets à des traumatismes causés par des expériences de changement et de perte, qui créent de la souffrance. Des changements imputés au vieillissement peuvent en fait être expliqués par les retours à l'expérience (dans ce cas névrotique) de la vie passée, le renforcement des mécanismes de défense, ou par des régressions adaptatives qui sont de l'ordre de la pathologie, et sont donc susceptibles de justifier une entrée en thérapie. Les conditions nécessaires pour que puissent s'opérer des stades ultérieurs de développement de l'adulte sont l'intégration de l'expérience vécue du sujet ainsi que la formulation de solutions pour rendre compte des stades antérieurs du développement du sujet. De telles élaborations peuvent être entravées si les fonctions du moi sont lésées et s'il y a accumulation des pertes. Ces processus se déroulent au sein d'un système changeant de coordonnées dans lequel il est important de nommer les contraintes physiques, les variations temporelles et les blessures narcissiques. Les personnes âgées ne sont pas différentes des autres adultes, mais sont simplement des adultes qui vieillissent.
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