Résumé :
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Présentation de l'éditeur :
« À la fin d’une période où j’ai été médecin (1957-1968) à l’hôpital psychiatrique de Cery, près de
Lausanne, il m’avait semblé opportun de jeter un regard sur l’histoire millénaire de la mélancolie et de
ses traitements. L’ère des nouvelles thérapeutiques médicamenteuses venait de s’ouvrir. Après une
licence ès lettres classiques à l’université de Genève, j’avais entrepris en 1942 des études conduisant
au diplôme de médecin. La double activité médicale et littéraire se prolongea au cours des années
1953-1956 passées à l’Université Johns Hopkins de Baltimore. Je relate ces diverses étapes de mes
jeunes années pour dissiper un malentendu. Je suis souvent considéré comme un médecin défroqué,
passé à la critique et à l’histoire littéraire. À la vérité, mes travaux furent entremêlés. L’enseignement
d’histoire des idées qui me fut confié à Genève en 1958 s’est poursuivi de façon ininterrompue sur des
sujets qui touchaient à l’histoire de la médecine, et plus particulièrement de la psychopathologie. »
Ce livre reprend la thèse de Jean Starobinski, merveilleux texte d’histoire de la littérature, et propose
d’éclairer les figures prises par la mélancolie au cours des siècles, les formes dans lesquelles la
souffrance psychique a été interprétée. Elle fut liée à d’anciens mythes, à toute une imagination
matérielle (la bile noire, sèche et froide), à la spéculation astrologique, à divers systèmes médicaux qui
ont laissé jusqu’aujourd’hui d’innombrables traces dans les littératures et les arts.
Biographie de l'auteur :
Jean Starobinski est professeur honoraire à l’université de Genève, membre de l’Institut de France. Il
a publié dans la même collection Action et réaction. Vie et aventures d’un couple (1999) et Les
Enchanteresses (2005).
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